Observation à Abidjan, 8 avril 2023

Dans la nuit du 7 au 8 avril 2023, pendant un vol entre Abidjan et Paris, l'un des pilotes, avec une partie de l'équipage à ses côtés, a observé quatre phénomènes lumineux blancs à partir de 00h40, pendant environ une heure. Leur intensité variait, leurs trajectoires étaient rapides et leur direction semblait changer. Ils paraissaient très éloignés. Ils se situaient entre 20 et 30 degrés de l'axe de l'avion, et entre +10 et +20 degrés par rapport à son assiette. Seul le commandant de bord a filmé la scène et livré son témoignage. Le ciel était parfaitement dégagé, avec peu de lumière au sol. À l'approche d'Alger, les points mobiles ont perdu progressivement en luminosité jusqu'à disparaître. Le 27 juin 2023, le témoin a fourni des précisions sur les mouvements des quatre phénomènes.

L'enquête a montré que l'un d'eux, immobile, correspondait par son azimut et son élévation à l'étoile Véga. Pour les trois autres, les variations rapides de luminosité, sur une vingtaine de secondes, ont orienté vers des reflets du Soleil sur les panneaux ou les surfaces métalliques de satellites. Des recherches ont fait le lien avec les nombreux « Starlink cluster flares », observés quand le Soleil est entre 30 et 45° sous l'horizon, à environ 45° de la verticale du Soleil. Le défilé de satellites sur différents plans orbitaux donne alors l'impression de trajectoires variées. Position du Soleil, zone d'observation et description concordaient en tous points avec des flashs de satellites Starlink en orbite opérationnelle.

Le cas présente une étrangeté faible et une bonne consistance : le témoignage est unique mais complet, avec une vidéo. Le 29 novembre 2023, le témoin a rapporté une observation similaire lors d'un vol Cayenne-Paris au-dessus du golfe de Gascogne, dans des conditions solaires également favorables. Le GEIPAN a classé le cas A. Il ressemble beaucoup à trois autres cas enquêtés, et ces quatre dossiers ont servi de base à une note technique et à une Actualité.