Observation à Bagnères-de-Bigorre, 22 mai 2017

Vers 21h45, depuis sa fenêtre, un témoin remarqua dans le ciel, en direction de Tarbes, une traînée de couleur orangée. Il crut d'abord à une traînée d'avion, mais son épaisseur et surtout sa forme en courbe l'intriguèrent, au point qu'il pensa à un avion en difficulté. Il prit plusieurs photographies et contacta deux gendarmeries. Aucun autre témoignage ne fut recueilli.

L'analyse des clichés et des particularités signalées par le témoin, à savoir la largeur de la trace et le temps qu'elle mit à se dissiper, conduisit à l'hypothèse d'un avion en train de larguer du carburant. Elle permit aussi de proposer plusieurs scénarios de position et de vitesse de l'appareil. Un avion de ligne fut écarté : il aurait figuré sur les sites publics de suivi et un tel largage aurait supposé un déroutage, qui aurait laissé une trace. Un avion militaire, lui, n'apparaît pas forcément sur ces sites. Le relevé radar du CNOA, trop court, ne put servir et ne pouvait plus être obtenu après deux mois. Le CNOA ne put fournir aucun relevé de largage, mais la recherche, lancée trop tard pour être menée dans tous les escadrons de France, n'était de toute façon pas décisive : une telle opération n'est pas toujours enregistrée.

L'absence d'enregistrement n'invalidait donc pas l'hypothèse, soutenue par la forte concordance entre le témoignage, la photographie et les trajectoires reconstituées. Le témoignage était précis et les photos exploitables. Le GEIPAN classa le cas en B : probable largage de kérosène par un avion militaire à haute altitude, a priori pour limiter les effets sur l'environnement et sur la population.