Observation à Bourg-lès-Valence, 6 août 2016

Vers 21 h, une conductrice et sa passagère ont remarqué dans le ciel deux phénomènes lumineux qui semblaient immobiles. La conductrice s'est arrêtée et a pris deux photographies. Un seul témoignage a été recueilli. Sur la première image figurait une traînée lumineuse qui ne bougeait pas ; sur la seconde, une tache noire placée à droite d'une traînée d'avion. Cette tache n'avait pas été vue à l'œil nu et n'apparaissait que sur la photo : il s'agissait très probablement d'un insecte passé près de l'appareil.

Dans sa déclaration écrite, le témoin parlait d'un phénomène resté immobile pendant 11 minutes. Lors d'un échange téléphonique, il a donné une version différente : il avait aperçu la traînée en roulant, s'était arrêté, avait photographié, puis avait pris la seconde image. Il cherchait alors la traînée dans le viseur, mais la seconde photo était très zoomée et cadrée ailleurs. Son amie lui avait dit que le phénomène avait disparu. Les deux femmes avaient continué à scruter le ciel sans le revoir, et l'ensemble avait duré 11 minutes à la montre.

L'enquête a établi que la description et la photo correspondaient à une traînée de condensation d'avion. L'appareil a été identifié avec Flightradar : il volait plein ouest au coucher du soleil, une configuration qui produit des traînées très lumineuses. La durée réelle d'observation était sans doute de 2 à 3 minutes. Pendant ce temps, l'avion est passé d'une élévation de 4-5° (115 km) à 8-9° (70 km), un déplacement assez faible pour paraître de l'immobilité, d'autant que l'observation n'était pas continue. La disparition s'explique par l'entrée de l'avion dans l'obscurité, quand le soleil couchant a cessé de l'éclairer directement. Le GEIPAN a classé le cas en A. Il illustre aussi comment l'émotion et l'excitation peuvent rendre un témoignage imprécis ou exagéré, souvent à l'insu du témoin.