Observation à Caumont-sur-Durance, 19 août 2017

Un soir d'août, entre 22 h et 22 h 10, un témoin et sa femme se trouvaient sur la terrasse de leur appartement, au deuxième étage. Ils ont vu une vingtaine de points lumineux blancs avancer en formation, sur une trajectoire rectiligne, dans un ciel dégagé. Le déplacement était rapide, sans bruit ni traînée. Il a duré environ trois à quatre minutes, le groupe s'éloignant vers le sud. Le témoin a ensuite contacté l'aérodrome d'Avignon et la gendarmerie, sans obtenir de résultat. Il écartait les hypothèses du drone, des lanternes thaïlandaises, de l'avion et du débris spatial. Aucun autre témoignage n'a été recueilli.

Pour le GEIPAN, la description correspond à un vol de lanternes thaïlandaises. Le témoin s'y opposait surtout à cause de la vitesse, qu'il comparait à celle d'un avion. Or un observateur ne perçoit qu'une vitesse angulaire. Ici, le groupe avait parcouru environ 60° du nord au sud en quatre minutes. À 100 m de hauteur, cela représente quelque 200 m, soit environ 3 km/h, et le double à 200 m d'altitude, hauteur plus probable puisque le témoin voyait des points lumineux plutôt que des formes. La station météo proche des Cabannes (Infoclimat) indiquait un vent du nord au sud de 3 à 6 km/h, avec des rafales à 12 km/h, compatibles avec un vol à plus haute altitude (jusqu'à 500 m), où des lanternes ressemblent à des étoiles. La saison estivale et un soir de week-end, propices aux lâchers de lanternes, renforcent l'hypothèse. Le GEIPAN a donc classé le cas en B : lanternes thaïlandaises probables.