Observation à Châteauneuf-les-Martigues, 13 février 1997

Un témoin a vu dans le ciel un trait lumineux de couleur ambre qui se déplaçait d'abord lentement. Son mouvement est ensuite devenu très rapide, en zigzag. Un second trait lumineux est apparu et a rejoint le premier, puis les deux se sont déplacés ensemble avant de disparaître en direction du sud. Selon le témoin, cette scène a duré entre 30 et 40 secondes. Un seul témoignage a été recueilli.

Le GEIPAN, qui a réexaminé ce cas d'abord classé D, y voit probablement un skytracer, un projecteur à faisceau lumineux. La forme décrite correspond à un faisceau partiel rendu visible par des précipitations situées juste sous la base du nuage, ce qui explique que le témoin ait parlé d'une observation sur fond de ciel. La couleur ambre renvoie sans doute à un jaune pâle, courant pour ces appareils, et les mouvements dans tous les sens conviennent à un usage festif. Ces projecteurs existaient déjà en 1997 et peuvent produire cet effet à plusieurs dizaines de kilomètres. Ils pouvaient se trouver dans un parc d'attractions local de l'époque, ou plus loin dans l'agglomération de Marseille (discothèque, animation commerciale, fête foraine). La zone explorée par la gendarmerie avait été trop restreinte.

La durée, trop courte pour une animation, et la date, un soir de semaine, restent des points d'incertitude. L'hypothèse tient néanmoins si l'on y voit un bref essai de fonctionnement avant un week-end d'animation. L'hypothèse de lasers portatifs a été écartée : la lumière ambre, la faible luminosité et la portée, jugée insuffisante pour atteindre les nuages ou les zones de condensation, ne correspondent pas. Le GEIPAN a donc classé le cas en B : observation probable d'un skytracer.