Observation à Debris Spatiaux (retombee) — National, 25 septembre 2008

Vers 23 h, de nombreux témoins, en Bretagne Sud comme dans le Sud de la France, ont vu un phénomène lumineux très puissant traverser le ciel du Nord-Est vers le Sud-Ouest. Beaucoup ont signalé leur observation à la presse. Au GEIPAN, cinq l'ont fait par téléphone, cinq par courrier électronique et trois par questionnaire. Certains se sont rendus à la gendarmerie, qui a transmis trois témoignages au GEIPAN.

Les descriptions varient beaucoup. La couleur allait du blanc au jaune, à l'orange ou au rouge. La forme évoquait une boule, un point, un avion-fusée, voire un rectangle. La distance estimée allait de 300 m à 8 km. La direction était le plus souvent nord-sud ou nord-ouest/sud-est, parfois ouest-est. La plupart des témoins ont parlé d'une durée de passage de 1 à 4 minutes, avec une durée d'observation surtout inférieure à une minute et quelques cas de plus de deux minutes. Un point commun ressort : la fragmentation en plus de dix éléments.

Pour le GEIPAN, la simultanéité des observations et ces traits communs laissent peu de doute sur une origine unique, sauf peut-être pour le cas de Pontoise. Cette variabilité est fréquente dans les observations massives, car les témoins, éloignés les uns des autres, n'ont ni le même angle de vue ni la même durée d'observation. Le grand nombre de témoins au même instant, répartis sur un vaste territoire, prouve que le phénomène était puissant et à haute altitude : la rentrée atmosphérique est certaine. L'orientation du trajet et la durée plaidaient pour un débris de satellite plutôt que pour un météoroïde naturel. Les informations de la surveillance spatiale américaine ont confirmé cette hypothèse. Le cas est classé A : rentrée atmosphérique d'un troisième étage de lanceur PROTON.