Observation à Drôme, 29 mars 2019

Lors d'un vol commercial entre Lille et Nice, le pilote a appelé le contrôle aérien pour signaler des turbulences de sillage, en se demandant si un gros porteur (« heavy ») volait environ 1000 pieds plus bas. Il a précisé qu'un appareil de ce type avait croisé leur route, de la droite vers la gauche, quelques minutes plus tôt. Les lumières de cet appareil lui avaient paru assez inhabituelles, et les deux membres de l'équipage les avaient vues depuis le cockpit. Le pilote estimait son cap à 060°.

L'objet est aussi apparu sur le TCAS de bord, qui le situait devant l'avion, à environ 10 à 15 nm (20 à 30 kilomètres) et 1000 pieds (300 mètres) plus bas. Pourtant, aucun aéronef correspondant à cette trajectoire et à cette altitude n'apparaissait sur les radars du centre de contrôle d'Aix-en-Provence. Le cas repose uniquement sur les échanges entre l'avion et le contrôle ; le pilote n'a pas été interrogé et aucun autre témoignage n'a été recueilli.

L'analyse a montré que les conditions atmosphériques du jour ne favorisaient pas la persistance de turbulences de sillage, et qu'elles n'étaient donc pas forcément liées au passage de l'objet. Ces turbulences ont sans doute contribué à l'étrangeté ressentie par le pilote. L'objet vu par l'équipage correspondait probablement au plot du TCAS. Il aurait alors été équipé d'un transpondeur, ce qui aurait dû le rendre visible aux radars du contrôle : c'est une incohérence. Faute de description des lumières, on ignore ce qui les rendait inhabituelles. Un expert pilote du GEIPAN a confirmé cette analyse. Le GEIPAN a classé le cas en C, par manque d'informations exploitables.