Observation à Durbans, 30 août 2019

Pendant ses vacances, le témoin a passé plusieurs nuits à observer le ciel avec cinq autres astronomes amateurs. Plusieurs soirs de suite, le groupe a remarqué le passage d'un objet lumineux dont l'éclat changeait. À chaque passage, l'objet traversait les mêmes constellations, ce qui a intrigué les observateurs. Un seul témoignage a été recueilli par le GEIPAN.

L'enquête a montré que les observateurs avaient bien vu, comme ils le décrivaient, un satellite à la dérive : Telkom 3. Ce satellite indonésien de télécommunications a été lancé en 2012 sur une orbite erronée à la suite d'une défaillance du lanceur Proton. Au lieu de l'orbite géostationnaire prévue, il suit une orbite elliptique, inclinée à 50° et dont le périgée est bas, vers 250 km. Faute de stabilisation, il tourne probablement sur lui-même, ce qui expliquerait la lueur variable rapportée.

Les indications du témoin ont été vérifiées : le satellite se déplaçait de l'ouest sud-ouest, dans la constellation du Bouvier, vers le sud sud-est, dans celle de l'Aigle, à une élévation proche de 50°. Le 31 août, son passage avait lieu environ cinq minutes plus tôt et environ cinq degrés plus bas. Le GEIPAN a classé le cas en A : observation d'un satellite.