Observation à Entremont-le-Vieux, 12 août 2018

Lors d'une soirée consacrée à l'observation astronomique, deux témoins ont remarqué à l'œil nu deux groupes de points lumineux ressemblant à des étoiles, qui se déplaçaient sans aucun bruit. Au télescope, ces lumières leur sont apparues comme de belles boules bleu-gris filant rapidement selon une trajectoire montante. L'observation a duré une dizaine de minutes, jusqu'à la disparition des phénomènes. L'un des témoins a essayé de les photographier avec son téléphone portable, mais le cliché n'a pas pu être exploité.

L'analyse menée par le GEIPAN conclut que l'ensemble des données correspond à une confusion avec deux groupes de lanternes thaïlandaises. Plusieurs éléments vont dans ce sens : la forme de boule, due à la distance d'observation ; une luminosité faible à moyenne, proche d'une étoile qui scintille, les bougies vacillant sous l'effet du vent relatif créé par le déplacement ; une couleur blanche ou bleutée, possible pour ces lanternes bien que peu courante ; l'absence de bruit ; une durée pouvant aller jusqu'à 15 minutes ; une trajectoire rectiligne, régulière et légèrement ascendante, typique de lanternes évoluant sans vent ou par vent faible. La saison estivale, la nuit du samedi au dimanche et l'heure nocturne sont de plus très favorables aux lâchers de lanternes. Les données sur le vent en altitude, bien que non consolidées, restent compatibles avec des conditions optimales.

L'enquête a aussi proposé un point de départ possible : un lieu de location entouré de prairies, dans une vallée encaissée bordée de crêtes formant un couloir propice au déplacement des lanternes. En revanche, la tenue d'une célébration locale justifiant leur usage à cette date et à cette heure n'a pas pu être démontrée. Le GEIPAN a classé le cas en B : probable méprise avec des lanternes thaïlandaises.