Observation à Erevan, 13 décembre 2023

Un soir, pendant un vol reliant Erevan à Paris, deux pilotes ont remarqué des phénomènes lumineux inhabituels dans le ciel, à travers les vitres du cockpit. Un seul des deux a livré un témoignage, très complet et détaillé. L'observation a débuté vers 19h00 UTC, à l'aplomb de l'extrémité occidentale du lac Balaton, en Hongrie, et s'est prolongée jusqu'au début de la descente vers Paris, vers 20h40 UTC, soit environ 1h40, avec des moments où rien n'était visible. L'avion a survolé la Hongrie, l'Autriche, l'Allemagne, la Suisse puis la France.

Le phénomène se tenait toujours près de l'étoile Altaïr, au nord-ouest (azimut de 310°). Il se composait de lumières sphériques blanches qui apparaissaient et disparaissaient, avec des variations d'intensité. Elles clignotaient parfois, restaient fixes ou suivaient une trajectoire rectiligne. En fin d'observation, elles sont devenues rouges. Plus de 4 minutes de vidéos ont été tournées au total.

Le GEIPAN a examiné deux pistes : un exercice militaire aérien et des flashs de satellites. Des manœuvres militaires avaient bien eu lieu au sud-ouest de l'Angleterre, mais la piste a été écartée. Le phénomène restait fixe par rapport à Altaïr, dont il suivait la baisse progressive en hauteur due à la rotation de la Terre. Il demeurait par ailleurs près de l'horizon alors que l'avion parcourait une grande distance, ce qui indique un objet très lointain. Le virage au rouge s'explique vraisemblablement par la densité de l'atmosphère, qui absorbe la partie bleue du spectre. Tout cela place le phénomène au-delà de l'atmosphère.

L'hypothèse des flashs de satellites a été retenue. L'observation correspond à d'autres cas signalés par des pilotes et expliqués comme des « Starlink cluster flares », c'est-à-dire des flashs de satellites Starlink en orbite opérationnelle. Une vérification avec Stellarium confirme que la position du phénomène par rapport au Soleil (environ 45° au-dessus de lui et moins de 10° au-dessus de l'horizon) est favorable. Le cas, de faible étrangeté mais de bonne consistance, est classé A. Il présente de grandes similarités avec trois autres cas enquêtés par le GEIPAN, qui servent d'appui à une note technique d'enquête.