Observation à Espédaillac, 21 janvier 2017

Un témoin a signalé plusieurs observations de points lumineux de couleurs variées dans le ciel nocturne, en janvier et février 2017. L'une d'elles a été faite en même temps par le témoin, sa compagne et deux gendarmes venus sur place. Elle s'est déroulée dans la nuit du 24 janvier, de 0h50 à 1h40 environ. Le point lumineux semblait bouger.

Le GEIPAN a recueilli des informations par téléphone auprès d'un des gendarmes, puis auprès du témoin principal. L'élévation et l'azimut indiqués correspondaient à Arcturus, qui se situait alors entre 14° et 25° d'élévation et entre 75° et 85° vers l'Est. La luminosité perçue par rapport aux autres étoiles concordait aussi. Quand une étoile est observée à faible hauteur, la méprise est fréquente : l'épaisseur de l'atmosphère et sa turbulence perturbent la lumière (scintillation), ce qui fait varier les couleurs et donne l'impression d'un mouvement. Cette impression peut être renforcée par l'effet autocinétique, surtout quand on fixe un point lumineux avec beaucoup d'attention.

Les autres observations du témoin s'expliquent aussi par des étoiles connues pour provoquer ce genre de confusion : Procyon pour celle d'environ 20h, à peu près au même endroit du ciel, et Sirius (15° d'élévation) pour celle du 27 février vers 2h30, à l'opposé en azimut (250°). Le GEIPAN a donc classé l'ensemble en A : des observations d'étoiles, pas toujours la même.