Observation à Fay-le-Clos, 29 mars 1980

Quatre témoins, répartis dans deux voitures, ont vu au cours de leurs trajets un phénomène lumineux circulaire se déplacer dans le ciel en direction de l'ouest. Les témoins l'ont décrit comme une boule très lumineuse, de couleur blanc phosphorescent, orangée ou rouge selon les personnes, avec des « reflets verts » en forme de « pieds ». Une fois réunis au même endroit, ils ont poursuivi leur observation jusqu'à ce que le phénomène disparaisse derrière les montagnes, vers le nord-ouest. Selon les témoins, l'observation a duré de 5 à 20 minutes.

L'enquête a conclu qu'il s'agissait très probablement de Vénus. Cette longue durée est typique d'une confusion avec un astre. La direction (nord-ouest ou ouest) et la faible hauteur dans le ciel correspondent à la position de Vénus à ces heures-là, à environ 6° d'élévation, à l'ouest-nord-ouest. L'aspect le plus souvent décrit, blanc, ponctuel et très brillant, concorde avec cette hypothèse. Comme Vénus était très près de l'horizon, les turbulences atmosphériques ont pu modifier brièvement sa luminosité, créer des variations de couleur (rouge, vert) et produire de forts éclats, perçus comme des « pieds lumineux ». Le déplacement rapide perçu s'explique par le mouvement des voitures : l'astre semblait suivre les témoins. Quand les témoins étaient à l'arrêt, un affaiblissement de la lumière dû à l'épaisseur de l'atmosphère a pu être interprété comme un éloignement. Le déplacement lent correspond au coucher de Vénus, et sa disparition à son passage derrière les montagnes du Forez.

Seule une couche de nuages cachant Vénus aurait pu remettre cette explication en cause. Or la seule donnée disponible indique un ciel globalement dégagé (2/8) à 35 km, et la probabilité d'un autre phénomène est donc très faible. Le GEIPAN a classé le cas en A : observation très probable de la planète Vénus. Ce cas, d'abord classé D, a été réexaminé avec de nouveaux outils et l'expérience acquise.