Observation à France, 5 mai 1999

Vers minuit, neuf témoins répartis dans plusieurs communes des Hautes-Pyrénées observèrent dans le ciel nocturne une lueur très vive, suivie d'un nuage de forme triangulaire ou conique. Aucun bruit particulier ne fut entendu. La durée d'observation variait selon les témoins. Pendant ce temps, le phénomène semblait tourner sur lui-même ; puis la lueur disparut et le nuage s'estompa peu à peu. Plusieurs témoins pensèrent à un lancement de fusée.

Le même phénomène fut signalé par un pilote dont l'avion se trouvait au sud de Cognac, et le contrôleur aérien nota que deux autres pilotes disaient l'avoir vu aussi. Ce cas, d'abord classé D, a été réexaminé et rapproché d'un autre dossier, l'observation faite depuis un avion au-dessus de la Charente, qui avait été classé C faute de données exploitables.

Le GEIPAN a jugé le cas très cohérent : trois groupes de témoins indépendants, des informations assez précises. Aucun lancement de fusée ne correspondait, mais deux tirs de missiles français avaient eu lieu le 4 mai 1999, date qui correspond à l'observation en heure TU. Les directions indiquées par les témoins pointaient vers le golfe de Gascogne et le large de la Bretagne. Le fait que des groupes éloignés les uns des autres aient vu le phénomène dans des conditions similaires indique une altitude élevée : le missile, encore éclairé par le soleil, restait visible avec son corps et ses gaz d'éjection dans un ciel nocturne. L'heure exacte du tir n'a pas été confirmée, mais une nouvelle recherche auprès des centres d'essais, trop lourde vingt ans après, n'a pas été jugée raisonnable. Les deux dossiers ont été fusionnés et classés A : observation très probable d'un tir de missile de défense M45 ou M4 dans le golfe de Gascogne, depuis le large de la Bretagne.