Observation à Hyères, 27 mai 2016

Un témoin allongé sur une plage a remarqué dans le ciel un phénomène étrange, à l'endroit où passait une trace de condensation laissée par un avion. Il s'agissait d'une forme droite, noire ou gris très foncé, qui évoquait pour lui une sorte de rideau de fumée et qui allait du sol jusqu'au ciel. Elle restait immobile et le témoin n'a perçu aucun bruit particulier. Il l'a filmée et photographiée. Il était le seul témoin recueilli par l'enquête.

Le GEIPAN a étudié le témoignage, les photographies et la vidéo. Le trait sombre s'explique par un phénomène naturel, l'« ombre volumétrique vue par la tranche » (« edge shadow »). Elle apparaît quand une trace de condensation rectiligne passe devant le soleil, avec le soleil, la trace et l'observateur alignés. L'atmosphère comprise dans la tranche plane délimitée par ces trois éléments porte alors une ombre. Cette tranche agit comme une vitre légèrement teintée : invisible de face, elle forme une raie sombre vue de profil, d'autant plus foncée que la partie rectiligne de la trace est longue. Dès que l'observateur sort de cette tranche, la raie disparaît. Toutes ces conditions étaient réunies pour le témoin, et la raie couvrait toute sa hauteur de visée, ciel compris. Le témoin pouvait imaginer l'ombre de la trace projetée au sol, mais pas une ombre sur le ciel. Le GEIPAN a donc classé le cas en A : trace d'avion et ombre volumétrique vue par la tranche.