Observation à La Saulce, 8 décembre 2019

Le témoin a observé dans le ciel deux traînées noires qui paraissaient à la verticale et se déplaçaient lentement. Le phénomène a duré une trentaine de minutes, à partir de 16h30 environ selon le témoin, à l'approche du coucher du soleil. Le témoin a d'abord pensé à des traînées d'avion avec un effet de lumière, et il a pris plusieurs photos en zoomant. Ce qui l'a troublé, c'est qu'aucun avion n'apparaissait sur les clichés agrandis et que le phénomène donnait l'impression de tomber. Il a alors envisagé un avion en train de s'écraser, une météorite ou un débris de fusée. Il s'agit du seul témoignage recueilli.

L'enquête a retenu la confusion avec des traînées de condensation d'avion, vues dans l'axe d'observation peu après le coucher du soleil. Ces traînées peuvent être très spectaculaires selon les conditions météorologiques et astronomiques, et durer longtemps après le passage de l'appareil. La couleur noire, tout en restant bien visible, s'explique par le crépuscule : l'éclairage de la traînée dépend de la position du terminateur. La forme, deux lignes brisées parallèles qui se déforment sous l'effet des vents d'altitude et se rejoignent à l'endroit de l'avion, apparaît sur les photos. L'avion peut ne plus être visible, parce que le soleil couchant ne l'éclaire plus ou parce qu'il est déjà loin. Par effet de perspective, un avion qui se dirige vers l'horizon dans l'axe du témoin donne l'illusion d'une descente verticale, alors qu'il garde son altitude.

L'avion précis n'a pas pu être identifié avec certitude, car l'heure exacte de l'observation reste indéterminée : le témoin parle de 16h30, les photos sont horodatées à 18h21 et le coucher du soleil, vérifié avec Stellarium, était à 18h54 (heures locales). Flightradar montre plusieurs appareils possibles entre 16h30 et 19h dans la direction observée, le sud-ouest. Le GEIPAN a classé le cas en A, avec une très forte probabilité de traînées de condensation.