Observation à Los Angeles, 15 octobre 2024

Le témoin se trouvait dans le cockpit d'un avion en plein vol au-dessus de l'océan Atlantique, à environ 9 000 mètres d'altitude (30 000 pieds), lorsqu'il remarqua un phénomène lumineux vers 8 h UTC. En observant le ciel à environ 60 degrés au-dessus de l'horizon, il repéra un halo de lumière d'une très forte intensité, dont la taille apparente était comparable à celle de la Lune.

Le halo descendit vers l'horizon, globalement en direction de l'est, pendant deux à trois minutes, sans que sa luminosité change. Il passa ensuite derrière la ligne d'horizon et disparut. Le témoin transmit trois photographies, dont l'une semble montrer une masse sombre accolée au halo.

Pour le GEIPAN, le cas présente une étrangeté faible et une bonne consistance, puisque le témoin était seul mais que plusieurs photos existent. La description évoque très fortement le dégazage d'un étage de fusée dans le vide spatial, éclairé par le soleil, ce que l'on appelle la passivation. La reconstitution de la trajectoire du groupe Starlink 10-10, lancé par une fusée Falcon 9 environ 1 h 40 plus tôt, coïncide exactement avec celle du phénomène. Le dernier étage entamait alors sa seconde orbite, moment propice à la manœuvre de désorbitation destinée à le faire retomber au-dessus de l'océan Indien. Le cas est classé A : il s'agissait du deuxième étage du lanceur Falcon 9 de SpaceX en manœuvre de désorbitation.