Observation à Los Angeles, 16 décembre 2025

Un membre du personnel naviguant a observé, depuis le cockpit d'un avion reliant Los Angeles à Paris, un phénomène lumineux sur la droite de l'appareil. L'avion volait au niveau de vol FL350, au-dessus de l'Atlantique Nord, au sud du Groenland, de nuit et en conditions VMC. Le phénomène est d'abord apparu comme un point lumineux blanc, semblable à un satellite, qui suivait une trajectoire rectiligne et légèrement descendante, de l'azimut 120° vers l'azimut 90°. Au bout de quelques dizaines de secondes, le point s'est brusquement changé en une lumière blanche intense, décrite comme une « explosion » restée immobile, sans aucun bruit. Il a ensuite laissé place à une tache diffuse rose-violet qui s'est étendue peu à peu avant de disparaître. L'ensemble a duré environ trois minutes. Un second témoin présent dans le cockpit a confirmé l'observation.

Le témoignage, issu d'un observateur expérimenté en aéronautique, a été transmis le lendemain par un questionnaire technique détaillé, puis complété par un entretien cognitif. Un seul questionnaire a été formalisé. Il n'existe ni enregistrement instrumental ni reconstitution.

L'enquête a confirmé les conditions de vol de l'appareil. L'analyse astronomique exclut la Lune et les étoiles brillantes. Un satellite se trouvait bien dans le secteur, mais sa trajectoire ascendante ne correspond pas à ce qui a été vu, et il n'expliquerait ni l'« explosion » ni le halo coloré. En revanche, une fusée Atlas V 551 avait décollé de Cap Canaveral à 08h28 UTC, 22 minutes avant l'observation. À 08h50 UTC, son étage Centaur en était à la coupure moteur (MECO-1), suivie d'un dégazage de régulation. Le point en mouvement était l'étage en vol, l'« explosion » apparente était le dégazage, et le halo était le nuage de gaz éclairé par le Soleil, situé à 92° d'azimut mais à -26° sous l'horizon. Le GEIPAN a classé le cas en A : observation du deuxième étage Centaur de la fusée Atlas V 551.