Observation à Mende (48) 12.09.1998 T2, 12 septembre 1998

Le soir de l'observation, à 21h46, l'équipage d'un avion qui survolait à peu près la verticale de Mende remarqua dans le ciel deux points lumineux clignotants. En contact radio avec la tour de contrôle de Marseille, il signala leur déplacement et crut d'abord voir deux avions militaires superposés, qui le croisaient très au-dessus de lui. À 21h54, l'équipage indiqua que le phénomène revenait vers l'avion, puis qu'il était observé depuis une dizaine de minutes et zigzaguait dans tous les sens, en montant et en descendant. Ensuite, occupé par la procédure de déclaration demandée par le contrôle puis par la descente, l'équipage ne mentionna plus rien. Le dossier ne contient que la transcription des échanges radio et des documents de trajectographie du CRNA sud-est.

L'enquête a distingué deux observations. La première, celle des deux points clignotants, correspondait aux feux anticollision de deux avions long-courriers passés au-dessus de l'appareil. Elle a été classée A dans un cas séparé. Pour la seconde, ces avions étaient trop éloignés pour que leurs feux soient visibles. À 21h54, leurs feux se trouvaient à 70° d'azimut, alors que les pilotes décrivaient un objet à leur « 3 heures », soit 20° d'écart. Saturne, brillante et blanche, à 100° d'azimut et un peu plus de 20° de hauteur, a été retenue comme hypothèse probable. Les zigzags pourraient relever de l'effet autocinétique.

Cette hypothèse se heurte à plusieurs objections : une perte de vue des feux ni confirmée ni exclue, une alternance entre un et deux points, et l'absence d'amplitude des mouvements. Les pilotes n'ont pas été réinterrogés, et la transcription ne distingue pas leurs perceptions respectives. Ils étaient probablement tendus, une collision mortelle en vol impliquant un avion de la même compagnie étant survenue un mois et demi plus tôt. Le GEIPAN a jugé la seconde observation inexploitable faute d'informations fiables et l'a classée C.