Observation à Mérindol, 9 novembre 2017

Dans la soirée, vers 22h25, un témoin qui se trouvait chez lui a remarqué dans le ciel nocturne un phénomène lumineux inhabituel. Il l'a décrit d'abord comme un « nuage ardent », puis comme un « faisceau » de lumière. L'observation a duré jusqu'à 23h environ, le « nuage ardent » s'éteignant peu à peu. Le témoin a eu le temps de prendre des photographies. Aucun autre témoignage n'a été recueilli. Il a évoqué le reflet de la lumière d'une ville.

Selon l'enquête, le témoin a vu une colonne lumineuse (ou pilier lumineux), un phénomène optique rare. Il apparaît quand une lumière se réfléchit sur des cristaux de glace en suspension dans l'atmosphère. Cette lumière peut venir du Soleil ou de la Lune près de l'horizon, mais aussi d'éclairages artificiels comme des lampadaires, à condition que la source au sol soit assez éloignée pour ne pas être directement visible. Ce soir-là, il faisait froid : la station météo de Carpentras indiquait 1,7°. Des cristaux de glace plats se trouvaient plus bas que d'habitude à cause du temps froid en altitude, et de fortes sources lumineuses ponctuelles au sol ont produit le phénomène. Elles pouvaient provenir de la ville de Salon-de-Provence, située au sud-ouest, dans la même direction que le phénomène.

Le GEIPAN a donc classé le cas en A : observation d'une colonne lumineuse atmosphérique.