Observation à Port-la-Nouvelle, 16 août 2019

Un soir, le témoin a pointé ses jumelles vers la Lune, qui venait de se lever, puis vers Jupiter. Juste au-dessus de la planète, il a remarqué un flash. Une ou deux secondes plus tard, le même flash est réapparu au même endroit. Quatre ou cinq secondes après, un troisième flash s'est produit, un peu plus haut que les deux premiers. Le témoin a continué de scruter le ciel, sans plus rien voir. Il était le seul témoin ; l'objet n'a été ni filmé ni photographié.

L'enquête a écarté l'hypothèse d'un avion : aucun appareil n'avait une trajectoire correspondant à celle du phénomène, d'autres flashs auraient probablement été vus, et le témoin, avec ses jumelles, aurait dû distinguer des feux de position rouge et vert. Des flashs brefs et puissants, au rythme irrégulier, sont typiques d'un satellite hors d'usage ou d'un étage de fusée en rotation rapide. Une reconstitution des passages satellitaires, fondée sur l'horaire donné par le témoin (entre 22h38 et 22h40) et une trajectoire du Sud vers le Nord près de Jupiter, a retenu deux candidats. Le satellite NOAA 18 est passé à quelques degrés de la planète, mais il était encore actif, ce qui exclut une méprise avec lui. L'étage de fusée russe Resurs 1-3 rocket, lancé en 1994, est passé juste devant Jupiter à 22h44m35s. Cet objet cylindrique de 10,4 m de long pour 3,9 m de diamètre pouvait produire de fortes variations de luminosité en tournant vite, et son déplacement apparent lent (0,46°/s) explique que les trois flashs aient eu lieu dans la même zone du ciel.

Le témoignage, précis, est jugé consistant : la planète repère était bien Jupiter et l'horaire concorde avec la position de la Lune et les repères terrestres. Seule la hauteur angulaire a été surestimée, ce qui est fréquent. Le GEIPAN a classé le cas A : méprise avec l'étage de fusée Resurs 1-3 rocket.