Observation à Rentree Atmospherique 5 Novembre, 5 novembre 1990

Vers 19 heures, un phénomène lumineux a traversé une grande partie de la France. À 20 heures, les services de sécurité du CNES étaient submergés d'appels de nombreuses brigades de gendarmerie qui le signalaient. Pendant plus d'une semaine, le SEPRA a reçu de nombreux appels de témoins qui parlaient d'un immense triangle lumineux dans le ciel. Parmi eux, un spationaute du CNES a confirmé le caractère étrange de ce qu'il avait vu, et au centre de lancement de ballons d'Aire-sur-Adour, des techniciens ont retardé un lancement pour l'observer. La majorité des récits décrivaient un engin sombre, muni de multiples lumières, qui volait à basse altitude de l'ouest-sud-ouest vers l'est-nord-est.

Le SEPRA, renforcé, a interrogé les autorités aériennes civiles et militaires, les services météorologiques et la NASA. Le 8 novembre, la NASA a indiqué la rentrée atmosphérique, le 5 novembre, d'un objet soviétique référencé 1990-94C (plateforme Gorizont 21). Les services d'orbitographie du CNES ont confirmé une trajectoire allant du golfe de Gascogne à l'Alsace, et l'information a été transmise à la presse le 9 novembre. Dès le 6 novembre, un témoin appartenant à un réseau d'observation avait déjà identifié cette rentrée : l'objet était passé à 103 km d'altitude au-dessus du golfe de Gascogne et à 83 km à la sortie, dans l'est de la France.

L'enquête a conclu à la rentrée du troisième étage d'une fusée soviétique Proton. Il s'agissait d'un nuage de débris en fusion, à 100-50 km d'altitude et à une vitesse décroissante de 7 à 2 km/s, étiré sur plusieurs dizaines de kilomètres. Sa forte luminosité l'a fait paraître proche, illusion de distance courante lors des bolides ; de plus, le cerveau regroupe des points lumineux qui se déplacent ensemble en un objet unique. Heure, durée, points lumineux multiples, direction et taille apparente constante concordent avec ce phénomène. Le cas est classé A. Plusieurs témoins, très marqués par leur observation, n'ont pas accepté cette explication.