Observation à Rentree Atmospherique — National, 11 novembre 1980

Vers 18h30, une centaine de personnes réparties sur le Sud-Est de la France et en Corse virent un puissant phénomène lumineux traverser le ciel. De nombreux témoignages furent recueillis en gendarmerie. Des centaines d'autres témoins, en Italie et en Catalogne, signalèrent eux aussi ce phénomène très spectaculaire, et la presse en rendit compte. Un nouveau témoignage reçu par le GEIPAN a conduit à réexaminer le cas afin de le publier.

La plupart des témoins décrivirent un phénomène très lumineux qui avait franchi le ciel en moins d'une minute, vers le Sud ou le Sud-Ouest. Leurs descriptions variaient beaucoup : couleur (vert, rouge, jaune, violet, blanc, rosé, bleuté), forme (boule, cigare, soucoupe, triangle, parallélépipède), distance estimée (de 30 m à 2 km), sens de déplacement (le plus souvent du Nord vers le Sud ou de l'Est vers l'Ouest, l'inverse pour quelques-uns) et durée (en majorité moins d'une minute, plus de deux minutes dans quelques cas).

Selon le GEIPAN, une telle variabilité est courante dans les observations massives, d'autant que les témoins, éloignés les uns des autres, n'avaient ni le même angle de vue ni la même durée d'observation. La simultanéité des observations et certains points communs, comme une fragmentation en trois éléments, laissent peu de doute sur une origine unique. Le grand nombre de témoins au même moment, très éloignés géographiquement, prouve un phénomène puissant et à haute altitude : la rentrée atmosphérique est certaine. Sa trajectoire vers le Sud-Ouest et sa durée de moins d'une minute, qui suppose une vitesse initiale nettement supérieure à 10 km/s, font préférer un météoroïde naturel à un débris de satellite. Les astronomes de Nice et de Gênes ont confirmé cette hypothèse. Le cas est classé A : bolide dû à un météoroïde naturel.