Observation à Saint-Germain-des-Prés, 19 juillet 2020

Dans la nuit du 18 au 19 juillet 2020, cinq personnes se trouvaient dans des champs en hauteur pour observer la comète Neowise. Entre minuit et 1 heure, elles ont vu un flash blanc très intense, puis un trait rectiligne qui filait vers le sud. Un second flash, nettement moins lumineux, est survenu avant que le trait ne s'efface. Le tout a duré moins d'une dizaine de secondes. Un seul témoin direct a rapporté l'observation, mais il a rempli le questionnaire avec beaucoup de soin et a réalisé une reconstitution vidéo en 2D, ce qui a fourni des éléments très exploitables. La consistance du témoignage a été jugée bonne.

L'enquête a examiné deux hypothèses : un double flash de satellite, ou la rentrée atmosphérique d'un bolide. Cette seconde piste a été retenue. Une rentrée de bolide a bien eu lieu à cette date et à cette heure, vue de plusieurs endroits du territoire français et signalée sur le site de l'IMO/AMS. Le double flash correspond à une fragmentation du bolide en deux temps à son entrée dans les couches denses de l'atmosphère. Le trait persistant est la trace du plasma issu de la vaporisation de ses éléments ; il s'est effacé depuis les extrémités vers le centre, car le plasma y est plus concentré et met plus longtemps à se dissiper. La couleur blanche, la brièveté de l'observation et la direction concordent aussi avec ce que d'autres témoins du bolide ont décrit. Le GEIPAN a donc classé le cas en A : rentrée atmosphérique d'un bolide.