Observation à Saint-Mandrier-sur-Mer, 23 mai 2019

Le témoin se trouvait à bord de son bateau, à environ 5 milles nautiques (9,3 km environ) au large, au sud du Cap-Cepet, lorsqu'il a vu à 07h30 une boule noire surgir à l'ouest, à 15° au-dessus de l'horizon. Elle semblait évoluer à une altitude comparable à celle d'un avion de ligne, mais plus vite. À mi-parcours, elle est devenue d'un aspect « chrome très brillant », a nettement accéléré (sa vitesse a environ triplé) et a pris de la hauteur vers le sud-est. Le témoin l'a perdue de vue au sud, à 45° d'élévation. L'observation a duré de 5 à 7 secondes, sans bruit, halo, traînée, fumée ni étincelle.

Le GEIPAN juge la consistance du témoignage moyenne : un seul témoin, aucune photo ni vidéo, et des données incomplètes, notamment sur la taille apparente de l'objet et la distance angulaire parcourue.

L'hypothèse retenue est celle d'un ballon fantaisie. Le noir et le chrome correspondent aux deux finitions possibles de ces ballons (Mylar® peint ou aluminisé), et leur forme ronde, éclairée par le Soleil côté est, donne un aspect brillant. Le déplacement initial d'ouest en est suit exactement le vent au-dessus de 750 m d'altitude, un vent qui décrit une large courbe en mer et pourrait venir des côtes de Marseille, Martigues ou Port-Saint-Louis-du-Rhône. Avec une météo très bonne, le ballon a pu être lâché ou perdu depuis une plage ou une calanque.

L'étrangeté ressentie s'explique ainsi : le changement de couleur vient d'un ballon mixte, à face sombre et face brillante, dont la perspective ou la rotation a pu modifier l'aspect. Sans repères, vitesse, distance et dimensions sont difficiles à estimer ; l'objet était sans doute plus petit et plus bas que supposé, ce qui rend sa vitesse apparente trop élevée. Le changement de trajectoire et de vitesse peut résulter d'une montée dans une zone aux vents plus forts, orientés vers l'ouest-nord-ouest. Le manque de précision sur la taille et la distance angulaires empêche de vérifier davantage. Le GEIPAN classe le cas en B : observation très probable d'un ballon fantaisie.