Observation à Saint-Mandrier-sur-Mer, 28 février 2020

Vers 19 h, le témoin rentrait chez lui quand un objet est apparu dans le ciel. Il paraissait rond ou sphérique, de couleur orangée avec des nuances, et montrait quatre lumières disposées en carré. Ses contours étaient un peu flous et sa taille apparente était à peu près celle de la Lune. Il se déplaçait de l'ouest vers l'est, à environ 60° au-dessus de l'horizontale selon le témoin. Après trois minutes de trajet environ, il s'est peu à peu estompé, a pris une teinte grise, puis s'est évanoui en plein ciel. Le témoin a précisé que les lanternes thaïlandaises ne lui semblaient pas correspondre. Il s'agit du seul témoignage recueilli.

L'enquête a examiné l'hypothèse de lanternes thaïlandaises. Le dessin du témoin peut surprendre, mais la nuit, un petit objet lumineux favorise les illusions perceptives : il pourrait s'agir de quatre lanternes proches dont les halos orange se seraient mêlés. Le ciel était dégagé, les nuages ne commençant qu'à 5000 m d'après Météo France. La trajectoire rectiligne ouest-est suivait la direction du vent relevée par les stations proches (265° et 300°). Deux stations, à 6 et 8 km, indiquaient un vent faible (1 et 3 km/h) ; celle de Saint-Mandrier, à 1 km, relevait 14 km/h, mais en zone maritime le vent varie fortement d'un point à l'autre, ce qui n'écarte pas l'hypothèse. Le passage par le gris est typique de l'extinction d'une lanterne, et les témoins la perçoivent soit comme une montée très rapide, soit comme un évanouissement. Enfin, trois minutes correspondent à la durée de vol d'une lanterne.

Les caractéristiques sont donc compatibles avec des lanternes thaïlandaises. Le lieu du lâcher n'ayant pas été retrouvé, le GEIPAN a classé le cas en B : méprise probable avec des lanternes thaïlandaises.