Observation à Saint-Menges, 11 mars 1980

Vers 21 h, par un ciel dégagé, un automobiliste roulait avec son jeune fils quand celui-ci lui signala dans le ciel une lumière « comme une étoile ». Elle sembla se rapprocher et passa de la taille d'une pièce de monnaie à celle d'une assiette, ce qui effraya les deux témoins. Pris de panique, le conducteur fit demi-tour ; son fils lui dit alors que le point était devenu rouge. Le moteur cala, les lumières du véhicule s'éteignirent, et la voiture ne redémarra qu'après plusieurs tentatives. Selon les témoins, le phénomène passa ensuite au-dessus du véhicule puis s'éloigna peu à peu. Aucun bruit particulier ne fut entendu. Les témoins rentrèrent chez eux, et le conducteur se présenta à la gendarmerie à 22 h 30. Une enquête sur place, à partir de 23 h 40, ne révéla aucune trace au sol ni sur la végétation. Aucun autre témoignage ne fut recueilli.

Le GEIPAN a conclu que les témoins avaient probablement vu un aéronef (peut-être un hélicoptère) venant vers eux, avec un ou plusieurs feux d'atterrissage ou un phare de recherche allumés. Ce feu puissant masquait les autres signalisations ; seul un feu de navigation gauche fut brièvement aperçu par l'enfant. L'absence de bruit n'est pas déterminante, car on ignore si les vitres étaient ouvertes, ainsi que la distance et le vent. Le phénomène restait bas sur l'horizon et probablement lointain lors du demi-tour. Le calage du moteur et l'extinction des feux seraient dus au stress, voire à une coupure volontaire des feux, hypothèse sans élément concret. Le point rouge revu ensuite devant le conducteur était probablement la planète Mars, en conjonction avec Jupiter au sud-est, puis masquée par un banc de brume. Les deux épisodes ne semblent donc pas liés. Faute de données angulaires, testimoniales et photographiques, l'hypothèse de l'aéronef ne peut être ni confirmée ni infirmée, mais elle est assez probable pour être retenue. Le cas est classé B : observation probable d'un aéronef.