Observation à Saint-Priest-la-Plaine, 15 septembre 2024

Vers 20h42, une automobiliste qui roulait sur la N145 a remarqué à travers la vitre de son véhicule un point gris qui semblait immobile dans le ciel, au-dessus d'un arbre. Intriguée, elle l'a photographié. Après quelques minutes, l'objet a disparu d'un coup. Le 10 décembre 2024, le témoin a transmis au GEIPAN un questionnaire technique accompagné de la photo. Le cas, reposant sur un seul témoin mais avec une photo, a été jugé de consistance moyenne.

L'enquête a montré qu'il s'agissait d'un ballon à gaz de l'équipe LTU-1, qui participait à la 67e Coupe Gordon Bennett. Pour cette course, 24 ballons étaient partis d'Allemagne vers le sud du Portugal en survolant une partie de la France. La photo a permis de situer précisément le témoin et la direction de son observation. Le site de suivi en temps réel des ballons a confirmé que le ballon LTU-1 se trouvait alors dans cette direction. Ce ballon, plus arrondi qu'une montgolfière, peut sembler dépourvu de nacelle quand il est vu de loin.

L'immobilité apparente s'explique par un effet d'optique lié à la distance et au déplacement du témoin dans son véhicule, alors que le ballon avançait à environ 46 km/h. L'observation se faisant à contre-jour, la disparition soudaine s'explique par un changement de position du témoin, qui a modifié l'éclairage et rendu le ballon invisible. Le GEIPAN a classé le cas en A : observation d'un ballon à gaz de la Gordon Bennett Cup 2024.