Observation à Thaon-les-Vosges, 24 mars 2021

Un témoin a observé à plusieurs reprises, entre le 24 et le 30 mars 2021, un point lumineux de couleur dans le ciel nocturne, à basse altitude. Il l'a photographié et filmé le 29 mars. Il a remarqué que le point se décalait légèrement vers la droite, que sa couleur changeait de façon aléatoire, et qu'il finissait par disparaître sans qu'il en comprenne la raison. Lors de l'observation du 30 mars, la disparition a eu lieu à 00h16, heure locale. L'enquête de voisinage menée par la gendarmerie n'a permis d'identifier aucun autre témoin.

L'analyse du récit, des caractéristiques décrites et de la répétition des observations a orienté l'enquête vers une confusion d'ordre astronomique : le phénomène était Sirius. Le témoin avait été troublé par son éclat, supérieur à celui des autres étoiles, Sirius étant la plus brillante des étoiles visibles. Le léger déplacement vers la droite correspond à la dérive en azimut due à la rotation de la Terre. La baisse progressive de hauteur lui a échappé, car son horizon était encombré et sa position n'était pas parfaitement fixe. À 00h16 le 30 mars, Sirius se trouvait à 2,5° au-dessus de l'horizon, ce qui correspond à un coucher apparent, le relief local masquant l'horizon réel. Les changements de couleur s'expliquent par les effets optiques de l'atmosphère (diffraction, turbulence, réfraction, absorption, diffusion), et l'aspect non ponctuel sur les images vient de déformations produites par l'appareil photo, qui ne sont pas visibles à l'œil nu. Le GEIPAN a classé le cas en A : méprise avec Sirius au coucher.