Observation à Viviers-lès-Offroicourt, 19 octobre 2022

Cinq personnes, deux femmes et trois hommes, discutaient dans une rue quand l'une d'elles remarqua dans le ciel une colonne de fumée inhabituelle. Épaisse, elle montait de façon étonnamment verticale. Pendant que le groupe l'observait, un point sombre en sortit soudain et s'éloigna lentement, en laissant derrière lui une traînée de fumée plus fine et moins dense. Il glissa peu à peu vers le sud-ouest, puis disparut au loin. Aucun bruit ne fut entendu. Le témoin à l'origine de l'observation tenta de photographier le phénomène avec son téléphone, mais les images étaient floues, et il ne trouva pas d'appareil plus performant. Il en parla ensuite à un ami journaliste, qui publia un article dans la presse locale, puis déposa son témoignage à la gendarmerie, qui le dirigea vers le GEIPAN.

Le traitement des photos a orienté l'enquête vers un avion à haute altitude. Les données radar du CNOA ont identifié un Airbus A319-111 d'Air France, en vol entre Paris et Florence, à 11 000-12 000 m d'altitude. Sa trajectoire initiale était masquée par la colonne de fumée et n'est devenue visible qu'après un changement de cap. À une distance de 58 km, puis de 25 km, aucun bruit ne pouvait être perçu. La colonne de fumée provenait d'un écobuage, situé dans la direction d'observation à 470 m des témoins, après élimination de la piste des cheminées de deux grandes entreprises. Le vent faible l'avait fait monter presque droit, et l'humidité et l'hétérogénéité de la paille la rendaient épaisse et très sombre à contre-jour. Un talus cachait le feu, et la distance et un léger vent de travers expliquent l'absence de bruit. Le cas est classé A : trace de condensation d'un avion de ligne.