Observation à Balma, 3 août 2016

À 23h06, un témoin et sa compagne ont vu deux objets lumineux d'un jaune tournesol se déplacer lentement et sans bruit, l'un derrière l'autre. L'un des deux a pris une photographie avec son appareil. Les objets se sont éloignés vers le sud, puis se sont éteints, ne laissant plus apparaître qu'un point rouge. Une fois la photo transférée sur ordinateur, le couple a été intrigué par ce qu'elle montrait. Un seul témoignage a été recueilli.

Pour le GEIPAN, le témoin a vécu deux étrangetés : l'objet vu dans le ciel, puis, plus troublante encore, l'image. L'observation visuelle correspond bien à un vol de lanternes thaïlandaises : couleur, trajectoire (le vent relevé ce soir-là venait de 300°, alors que le témoin situait l'arrivée des objets à 330°), extinction finale, aspect parfois cylindrique, et période estivale. Sur la photo, les traînées lumineuses autour de l'objet résultent d'un artefact. L'appareil était entièrement en mode automatique, flash activé et exposition d'une seconde. Le flash s'est arrêté très vite, mais l'obturateur est resté ouvert pour les éléments lumineux, comme la lanterne. Croyant la prise de vue terminée, l'opérateur a bougé l'appareil, ce qui a dessiné des zigzags de lumière, tandis que les branches, figées à la fin du flash, sont restées nettes.

Le cas illustre le caractère trompeur des lanternes thaïlandaises, surtout en photo, et l'enchaînement d'interprétations erronées que la surprise peut provoquer : le blocage de l'appareil et l'erreur de datation ont été attribués au phénomène. L'origine est une lanterne thaïlandaise, mais l'étrangeté ressentie tenant surtout à la photographie, le GEIPAN a classé le cas en A : artefact photographique.