Observation à Biarritz, 16 janvier 2001

Le matin, au lever du jour et par ciel dégagé, un contrôleur aérien de la tour de Biarritz reçut vers 7 h 45 un appel d'un collègue de la tour de San Sebastian, en Espagne. Ce dernier observait au-dessus de la mer un point lumineux fixe qui scintillait, et voulait savoir si on le voyait aussi à Biarritz. Le phénomène y fut bien observé, mais aucun écho radar ne fut constaté. Restés en liaison téléphonique, les deux contrôleurs appliquèrent chacun les procédures de sécurité prévues. Madrid et le contrôle militaire de Bilbao n'avaient aucun trafic dans la zone, Bordeaux et les militaires français n'avaient rien observé, et seul le radar de Torrejon avait enregistré un plot, que les militaires démentirent peu après. Le phénomène disparut au bout d'une demi-heure environ.

Les informations furent transmises au SEPRA, qui contacta le CCOA de Taverny, sans résultat. Une vérification au CNES écarta aussi un lancement de ballon depuis Aire-sur-l'Adour. Le 2 février 2001, le responsable du SEPRA interrogea les deux témoins et fit des relevés au théodolite : la direction d'observation était la même depuis Biarritz et San Sebastian, distants d'environ 40 km. L'objet était donc très lointain et ne pouvait être un aéronef. Le cas fut d'abord classé B, comme probable observation astronomique.

Le réexamen a confirmé la fiabilité des deux témoins, tous deux contrôleurs aériens. Durée, forme, taille et couleur correspondaient à l'étoile Capella, dont la scintillation était exceptionnelle en raison de conditions atmosphériques particulières. La perception des témoins n'était pas en cause, mais leur interprétation. Le cas est classé A : méprise avec Capella.