Observation à Chatou, 7 juillet 2018

Un soir de samedi, à 23h39, un témoin a vu et filmé un objet rond, lumineux et de couleur orangée qui se déplaçait sans bruit dans le ciel nocturne. L'objet a clignoté à plusieurs reprises, puis il a disparu derrière un nuage. Le témoin a envisagé plusieurs explications mais est resté intrigué. Il n'y a eu qu'un seul témoignage.

L'enquête du GEIPAN a conclu à la confusion avec une lanterne thaïlandaise emportée par le vent, probablement lâchée à l'occasion d'une fête. La forme sphérique correspondait au centre éclairé de la lanterne, et la couleur jaune-orangé, avec un halo plus clair sur le pourtour, à son enveloppe éclairée par la flamme. Le déplacement silencieux et l'observation brève, de deux minutes environ, étaient compatibles, car une lanterne peut rester allumée plus de dix minutes. La disparition, visible sur la vidéo, correspondait à l'extinction de la flamme, qui vacille et faiblit en fin de vie : le témoin avait lui-même noté trois clignotements avant la disparition. Un samedi soir d'été est en outre propice aux festivités et aux lâchers de lanternes.

Le témoin avait fortement surestimé la distance. Le logiciel IPACO appliqué à la photographie et les données angulaires fournies par le témoin ont donné le même résultat, soit environ 150 à 200 m. Les deux éléments déroutants s'expliquent : l'absence de vent ressentie tenait à la position abritée du témoin sur sa terrasse, et la vitesse jugée excessive n'était qu'une impression due à l'idée que l'objet était bien plus loin. La trajectoire courbe n'était qu'apparente : la montée verticale initiale a été perçue comme un rapprochement, puis la lanterne a pris progressivement la direction du sud dans un courant d'air plus soutenu. Le cas est classé A.