Observation à Debris Etage Centaur — Haute-Garonne, 3 novembre 2015

Un automobiliste qui roulait au petit matin, à 7h06, a vu passer dans le ciel un phénomène formé de plusieurs fragments lumineux rougeâtres, qui se déplaçait de l'ouest vers l'est. Le phénomène s'est d'abord séparé en deux, puis en quatre ou cinq morceaux, avant de s'éteindre rapidement au-dessus des Pyrénées. Le témoin n'a entendu aucun son particulier. L'observation a duré 15 à 20 secondes. Un autre automobiliste, sur l'autoroute A64, a lui aussi rempli un questionnaire pour décrire ce qu'il avait vu. De nombreux témoins ont également observé le phénomène en Espagne.

Le GEIPAN a jugé que cette boule lumineuse très rapide, fragmentée en plusieurs morceaux, présentait les caractéristiques de la rentrée atmosphérique d'un gros débris spatial. Pourtant, cet objet ne figurait pas dans la liste des objets répertoriés publiée par le service américain SpaceTrack. Une enquête menée par un spécialiste extérieur a permis de l'identifier : il s'agissait du troisième étage d'un lanceur Centaur, utilisé en 2002 pour lancer un satellite militaire américain. Des sphères-réservoirs ont survécu à la rentrée dans l'atmosphère et ont été retrouvées en Espagne.

Le cas est remarquable, car il réunit des témoignages visuels et des débris récupérés au sol. Le GEIPAN l'a classé A : l'observation correspond à la rentrée atmosphérique d'un étage Centaur.