Observation à Provins, 7 septembre 2014

Vers 19 h, un automobiliste a remarqué dans un ciel dégagé, juste au-dessus de quelques traînées blanches d'avions, un trait noir horizontal très lointain. Un flash lumineux blanc est ensuite apparu. Le témoin, qui devait surveiller la route, a perdu le phénomène de vue. Il n'y a eu qu'un seul témoignage, et aucune photo n'a été fournie.

Le GEIPAN a rapproché ce trait noir, associé à des traînées de condensation, d'un phénomène naturel appelé « ombre volumétrique vue par la tranche » (edge shadow). Lorsqu'une traînée rectiligne passe devant le soleil et s'aligne avec l'observateur, elle projette une ombre sur toute la tranche d'atmosphère située dans ce plan. Cette tranche agit comme une vitre légèrement teintée : invisible de face, elle forme une raie sombre vue de profil, d'autant plus marquée que la portion rectiligne de la traînée est longue. Les conditions géométriques étant très précises, l'effet peut surgir et disparaître d'un coup, surtout depuis une voiture.

Le flash est probablement un reflet bref et intense du soleil sur un avion. Il n'est pas forcément lié au trait noir : plusieurs avions étaient présents, et l'avion concerné pouvait être celui de la traînée en cause ou un autre. Faute de photo, l'explication ne peut pas être prouvée, mais sa probabilité est très grande. Le GEIPAN a classé le cas en B : traînée d'avion (ombre volumétrique).