Observation à Saint-Sulpice-de-Royan, 25 février 1985

Deux agriculteurs travaillaient chacun sur une de leurs parcelles quand un objet est tombé dans un champ, à moins de 50 m de l'un d'eux. Il a rebondi à plusieurs reprises avant de s'immobiliser. Brûlant, il est resté impossible à toucher pendant une heure. C'était un cylindre d'environ 50 cm de long pour une quinzaine de centimètres de diamètre.

Les premières recherches, menées par la base aérienne de Rochefort, n'ont pas permis de l'identifier : il ne correspondait à aucun missile français ou étranger, et aucune radioactivité n'a été détectée. Le GEPAN n'a trouvé aucune activité militaire pouvant expliquer cette chute. Les investigations se sont alors tournées vers les objets spatiaux rentrés dans l'atmosphère ce jour-là. La NASA et le NORAD ont indiqué qu'un morceau de l'étage propulseur du satellite COSMOS 1629, lancé le 21 février, était probablement retombé vers le 25. Le GEPAN en a conclu, à titre provisoire, à la rentrée d'un fragment de propulseur du 4e étage de ce lancement.

La base aérienne a toutefois remis l'objet au GEPAN pour une analyse plus poussée, confiée plus tard au Centre de Recherches et d'Etudes d'Arcueil. Les marquages relevés ont montré une origine allemande, avec les marques du troisième Reich. L'hypothèse spatiale a donc été abandonnée : il s'agissait d'un élément propulsif abandonné depuis la guerre, qui s'était mis à feu spontanément. D'autres expertises ont identifié la partie arrière d'un engin terre-terre « lanceur de brouillard ». Son point de départ, après une mise à feu par effet thermique ou à la suite d'un léger choc, a été estimé entre 3 300 et 3 600 m au nord-ouest de l'impact, dans une zone de marais où l'armée allemande avait immergé de nombreuses munitions à la fin de la guerre, alors qu'elle était encerclée dans la poche de Royan. L'enquête, étalée sur près de 5 ans, a été classée A.